348 Farbkombinationen von 1933 und warum Designer sie bis heute nutzen

Die meisten Farbtipps handeln von einzelnen Farben: was Blau bedeutet, was Rot mit dem Appetit macht. Das ist die am wenigsten nützliche Art, über Farbe nachzudenken. Niemand sieht je eine Farbe allein. Ein Gelb neben Marineblau ist ein anderes Gelb als dasselbe Gelb neben Rosa, und die Entscheidung, die ein Design funktionieren lässt, ist nie „welche Farbe“, sondern „welche Farben, zusammen, in welchen Mengen“. Sanzo Wada hat das 1933 verstanden und ein Buch geschrieben, in dem fast nichts anderes steht.

Wer Sanzo Wada war

Wada wurde 1883 in Hyōgo im Westen Japans geboren, studierte Malerei an der Kunsthochschule Tokio und verbrachte die Jahre 1907 bis 1915 mit einem Regierungsstipendium in Europa, vor allem in Frankreich. Zurück in Japan arbeitete er als Maler, Lehrer und Gestalter von Kostümen und Bühnenbildern. In seinen Siebzigern gewann er einen Oscar für das Kostümdesign von Jigokumon (englisch Gate of Hell), einem Farbfilm von Teinosuke Kinugasa aus dem Jahr 1953. Dazwischen beschäftigte er sich jahrzehntelang mit der Farbe selbst: Er stand hinter der Japan Standard Color Association und baute sie 1945 zu einem Institut für Farbforschung um, das er leitete.

1933 und 1934 veröffentlichte er Haishoku Soukan, eine Sammlung von Farbkombinationen in sechs Bänden. Laut seiner Biografie sollte sie die traditionelle japanische Art festhalten, Farbe zu sehen, in einer Zeit, in der das japanische Design alles aus Europa und den USA aufnahm.

Was im Buch steht

Seigensha, ein Verlag in Kyōto, hat den ersten Teil des Werks als A Dictionary of Color Combinations neu herausgebracht, und dieses handliche quadratische Buch ist die Fassung, die die meisten Designer kennen. Es enthält 348 Kombinationen aus 159 Farben. 120 Kombinationen haben zwei Farben, 120 drei und 108 vier. Jede Farbe hat eine Nummer, einen japanischen Namen, einen englischen Namen und ihre genauen CMYK-Werte für den Druck. Ein zweiter Band, später erschienen, fügt 237 weitere Kombinationen aus Wadas späterer Arbeit hinzu, darunter 72 zu den Monaten des japanischen Jahres.

Die Namen sind die halbe Freude. Die japanischen sind oft Bilder: 鴇色, das Rosa des Nipponibis; 鶯色, das Oliv des Japanbuschsängers; 若草色, junges Gras. Viele der Grautöne enden auf 鼠, Maus. Die englischen Namen klingen wie der Katalog eines Naturforschers, Vinaceous Tawny, Eupatorium Purple, Rainette Green, und etliche davon entsprechen den Namen in Robert Ridgways Farbstandard von 1912, was zeigt, wie international Farbe schon zu Wadas Zeit war.

Nr. 092

• Coral Red 珊瑚珠色
• Benzol Green 青竹色

Nr. 022

• Deep Lyons Blue 群青色
• Yellow 黄色

Nr. 151

• Yellow Orange 柑子色
• Vandar Poel's Blue 縹色
• Sulphur Yellow 蒸栗色

Nr. 166

• Grenadine Pink 洗朱
• Naples Yellow 淡黄蘗
• Deep Slate Green 鉄色

Nr. 241

• Red Orange 朱色
• Dark Medici Blue 藍鼠
• Pale Lemon Yellow 淡卵色
• Isabella Color 落葉色

Nr. 250

• Pyrite Yellow 淡青朽葉
• Peach Red 杏色
• Sea Green 若竹色
• Nile Blue 水色

Warum Kombinationen wichtiger sind als Farben

Farbe ist relativ. Dasselbe Grau wirkt neben Blau warm und neben Orange kalt; ein kräftiges Rot kann neben tiefem Grün elegant wirken und neben Lila billig. Josef Albers hat ein ganzes Buch, Interaction of Color, dem Beweis gewidmet, dass das Auge eine Farbe fast nie so sieht, wie sie physikalisch ist. Deshalb geht es so oft schief, eine Markenfarbe allein auszuwählen: Auf dem Farbmuster sieht sie richtig aus und auf der Seite falsch, weil sie auf der Seite nie allein ist.

Eine gute Kombination löst dieses Problem im Voraus. Jedes von Wadas Sets ist eine Entscheidung, die jemand mit einem sehr guten Auge schon getroffen hat: Diese zwei, drei oder vier Farben halten zusammen, keine erdrückt die anderen, und das Ganze hat eine Stimmung. Manche wirken wie Frühlingsstoffe, manche wie ein Plakat aus den 1930ern, manche wie eine Lackdose. Du fängst nicht bei einem Farbkreis und einer Theorie an. Du fängst bei etwas an, das schon funktioniert.

Wofür die Leute es nutzen

Illustratoren nutzen es, um einer Serie von Zeichnungen eine einheitliche Stimmung zu geben. Marken- und Verpackungsdesigner finden damit eine Palette, die nicht aussieht wie bei jedem anderen Start-up; eine Kombination von 1933 hat den Vorteil, dass keine Software sie zum Standard gemacht hat. Innenarchitekten und Modedesigner nutzen es so, wie Wada es gedacht hat, für Räume und Kleidung. Und für Websites ist es ein schneller Ausweg aus dem Problem, das wir in unserem Artikel über KI-Websites beschrieben haben: Wenn ein Tool die Farben für dich auswählt, wählt es den Durchschnitt, und der Durchschnitt ist Lila.

Aus einer Kombination eine Website machen

Eine Website braucht mehr von einer Palette als ein Plakat, weil die Leute sie lesen müssen. Die einfachste Art, eine Kombination aus drei Farben zu nutzen: Die hellste Farbe wird der Hintergrund, die dunkelste der Text, und die dritte geht an Knöpfe, Links und die feineren Details. Eine alte Faustregel aus der Innenarchitektur hilft bei den Mengen: ungefähr 60 % der Hauptfarbe, 30 % der zweiten, 10 % der Akzentfarbe. Probier es mit ein paar von Wadas Sets:

Jede dieser Kombinationen besteht den Test für Text, aber nicht jede im Buch tut das. Wada hat für Druck, Stoff und Farbe gestaltet, nicht für Bildschirme oder für die Kontrastregeln, die wir im Artikel über Barrierefreiheit erklärt haben, und einige seiner schönsten Paare sind zwei Farben von fast gleicher Helligkeit, wunderbar nebeneinander und unlesbar als Text auf Hintergrund. Nutze seine Kombinationen für die Stimmung und prüf dann deine Textfarbe gegen deinen Hintergrund. Oft ist die Lösung einfach: Behalte die Kombination für große Flächen, Blöcke und Akzente, so wie im Entwurf, und setz den Text in einen dunkleren oder helleren Ton einer ihrer Farben.

Noch ein praktischer Punkt. Die Werte im Buch sind CMYK, gemacht für Druckfarbe auf Papier. Auf dem Bildschirm müssen sie umgerechnet werden, und das Ergebnis ist eine Annäherung. Wenn du auch druckst, nimm die CMYK-Werte für den Druck und die umgerechneten für den Bildschirm, und prüf beide, bevor du dich festlegst.

Das Tool, das wir gebaut haben

Wir nutzen Wadas Kombinationen so oft, dass wir uns ein eigenes Tool dafür gebaut haben, und es ist für alle kostenlos. Es enthält alle 348 Kombinationen aus dem ersten Band, filterbar nach zwei, drei oder vier Farben und durchsuchbar nach englischem Namen, japanischem Namen oder Nummer. Du kannst jede Farbe wählen, die Pipette benutzen oder in ein hochgeladenes Foto klicken, und es findet die ähnlichsten Farben im Buch und jede Kombination, in der sie vorkommen. Ein Klick auf ein Farbfeld kopiert den Hex-Code.

Zum Wada-Farbtool →

Wenn du es oft nutzt, kauf das Buch. Die gedruckten Farben sind die echten, und es ist ein schönes Ding auf dem Schreibtisch.